내 인생에서 가장 중요한 사람은 누구일까요? 조금만 생각해 본다면, 스스로가 가장 중요하다고 대답하는 분에게 이기적이라고 말할 수 없습니다. 목적 없이 자신의 즐거움만을 위해 산다면 모르지만, 더 높은 목적을 위해서라면 자신을 먼저 챙기는 것이 필요합니다. 더 큰 영향을 주기 위해, 더 많은 이를 돕기 위해서는 그 무엇보다 자신을 위해서 살아야 합니다.
비행 중에 산소가 모자라면 부모가 먼저 산소마스크를 쓰고 아이에게 씌워주게 되어 있습니다. 물에 빠진 사람을 구출할 때도 내가 먼저 준비가 돼 있어야 사람을 살리는 것입니다. 지식을 충분히 쌓아야 올바르게 가르칠 수 있고, 전문인이 되어야 그 분야의 업무를 수행할 수 있고, 돈을 벌어야 나눠줄 수 있습니다. 배움 없이, 지식 없이, 가진 것 없이 제대로 남을 돕는다는 것은 그리 쉽지 않습니다.
내가 원하는 삶이 어떤 것인지에 대한 분명한 목적이 있다면 다른 누구보다도 나 자신의 삶을 잘 지켜야 하고, 나의 시간과 우선순위를 다른 어떤 일보다도 앞서 생각해야 합니다.
도움이 필요한 사람들은 언제나 주위에 많습니다. 기부나 자원봉사를 권하거나, 설문조사를 한다거나, 무언가를 팔려고 하거나, 이런저런 부탁을 하시는 분들…. 다양하지만, 모두가 나름대로 동기와 이유가 있습니다.
모든 이에게 착한 사람이 된다면 어떤 결과가 나타날까요? 나의 시간, 돈, 에너지를 허무하게 소비하게 됩니다. 그것이 누군가에겐 중요한 일일 수도 있고, 그저 남 돈 벌어주는 경우일 수도 있겠지요. 눈앞에서 애타게 부탁을 하는 분들도 당신을 자신만큼 소중하게 생각하지 않다는 것이 차가운 현실입니다. 아무 생각 없이, 아니 거절을 못 해서 가진 것을 허비하는 것은 착함이 아니라 어리석음에 더 가깝습니다.
수시로 날아드는 요청에 시간과 주의를 빼앗기는 것은 나만의 진정한 목표를 이루지 못하게 합니다. 그렇다고 정작 남을 위해서 사는 것도 아닙니다. 내가 해야 할 일을 먼저 하는 것이 우선입니다.
어쩌면 이기적이라고 비난받을 수 있겠지만, 세상에서 가장 중요한 사람은 바로 나입니다. 다른 어떤 이보다 나를 먼저 돕는다면, 내가 달라지는 만큼 더 나누고 베풀 수 있습니다.
남은 인생 단 한 사람만을 도울 수 있다면 누구를 선택하시겠어요? 최선을 다해서 당신 자신을 도우세요. 내 인생에서 가장 중요한 한 사람, 그 한 사람을 통해서 내 가족과 이웃, 공동체와 지역사회, 그리고 세상을 바꿀 수 있다는 것을 꼭 기억하세요. 그 한 사람이 왜 중요한지 나만의 숭고한 목적과 이유도 잊으면 안 됩니다. 누군가에겐 아직도 이기적으로 들릴 수 있겠지만, 내 인생에서 가장 중요한 한 사람은 바로 나 자신이기 때문입니다.
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워싱턴 DC 기쁜소리방송 (AM 1310) 에 방송되는 라디오 칼럼 내용입니다. 매주 월요일 오전 7:50분과 오후 12:25분에 들으실 수 있습니다.
